Antonov

Approfondimento storico in una prospettiva critica

Oleg Antonov costruì gli aerei che portavano tutto: l’An-2, il biplano del 1947 prodotto in oltre 18.000 esemplari e ancora in volo nella steppa e nella taiga, l’An-12 e l’An-22 dei paracadutisti, l’An-124 Ruslan e l’An-225 Mriya, il più grande aereo del mondo, costruito a Kiev per trasportare lo Shuttle sovietico e distrutto dai russi a Hostomel’ nel febbraio 2022. L’ufficio Antonov è ucraino dal 1991, e la guerra lo ha colpito per primo.

L’uomo

Nato nel 1906, appassionato di alianti fin da ragazzo, Antonov progettò negli anni Trenta decine di velivoli senza motore e nel 1946 ottenne il proprio ufficio a Novosibirsk, trasferito nel 1952 a Kiev; morì nel 1984 dopo aver disegnato la più completa famiglia di aerei da trasporto del mondo, con un metodo che privilegiava la semplicità, le piste corte e la robustezza. Fu deputato, membro dell’Accademia ucraina e un dirigente insolitamente libero, che difese la scienza e criticò la pianificazione.

L’An-2

L’An-2 del 1947, un biplano monomotore con l’ala in tela e il carrello fisso, fu progettato per l’agricoltura e diventò l’aereo universale dell’Unione: trasporto locale nelle regioni senza strade, ambulanza, paracadutismo, irrorazione dei campi, esplorazione polare, con la capacità di decollare da un prato in 150 metri e di volare a velocità così basse da restare quasi fermo nel vento. Prodotto in URSS, in Polonia e in Cina per oltre sessant’anni in più di 18.000 esemplari, è l’aereo in produzione più a lungo della storia e vola ancora dalla Siberia all’America Latina.

I trasporti militari

L’An-8 e l’An-12 del 1957, il quadrimotore turboelica che fu per trent’anni il cargo dell’aviazione sovietica e dei paesi amici, dall’Afghanistan all’Africa, l’An-22 Antej del 1965, il più grande turboelica mai costruito, capace di portare un carro armato, l’An-26 e l’An-32: gli aerei Antonov furono le ali della proiezione sovietica nel mondo, e ne fecero l’ufficio di trasporto militare dell’Unione, con le fabbriche di Kiev, Taškent e Char’kov.

I giganti

L’An-124 Ruslan del 1982, il più grande aereo da trasporto in servizio con il suo carico di 150 tonnellate, fu costruito per i missili e i carri e divenne dopo il 1991 il cargo civile per i carichi eccezionali di tutto il mondo; l’An-225 Mriya, «sogno», del 1988, con sei motori e 640 tonnellate al decollo, fu progettato per portare sul dorso la navetta Buran e restò un esemplare unico, il più grande aereo mai volato, usato dall’Ucraina per i trasporti umanitari e i record. Il 27 febbraio 2022 fu distrutto nel suo hangar all’aeroporto di Hostomel’, presso Kiev, nei combattimenti dell’invasione russa.

Dopo il 1991

L’Antonov divenne un’impresa di Stato ucraina, con i progetti An-140, An-148 e An-178 e la compagnia Antonov Airlines che noleggia i Ruslan; la Russia ne perse la tecnologia, e dal 2014 la cooperazione si interruppe. La guerra ha distrutto la Mriya e danneggiato gli stabilimenti; l’Ucraina ha annunciato la ricostruzione dell’An-225 con il secondo esemplare mai completato, come simbolo. L’An-2, intanto, continua a volare per tutti.

Curiosità

• L’An-2 è in produzione dal 1947, in URSS fino agli anni Sessanta, in Polonia fino al 2001 e in Cina ancora oggi: nessun aereo è stato costruito più a lungo, e oltre 18.000 esemplari sono stati prodotti.
• L’An-225 Mriya deteneva il record del più pesante carico mai trasportato in volo, 253 tonnellate, e quello della più lunga apertura alare tra gli aerei operativi, 88 metri; è stato distrutto il 27 febbraio 2022 a Hostomel’.
• L’An-22 Antej, presentato al salone di Parigi del 1965, fu il primo aereo a fusoliera larga della storia e restò per anni il più grande del mondo: poteva trasportare un carro armato o un sottomarino tascabile.
• Oleg Antonov firmava i suoi progetti con la lettera «A» e dipingeva: le sue tele sono esposte nel museo dell’ufficio a Kiev.

Valutazione critica

Antonov è l’ingegneria sovietica al suo meglio, e ucraina: aerei semplici che volavano dove nulla volava, giganti che portavano tutto, un ufficio che dopo il 1991 ha continuato con le proprie forze mentre gli altri si dividevano l’eredità. La Mriya distrutta a Hostomel’ è l’immagine più precisa di ciò che la guerra ha fatto al patrimonio comune dell’Unione.

Che l’An-2 del 1947 voli ancora in Cina e in Siberia mentre l’An-225 è un relitto racconta le due velocità dell’eredità sovietica: ciò che era buono e semplice resta, ciò che era grande e unico dipende da chi lo protegge.