Karaganda

Approfondimento storico in una prospettiva critica

Karaganda fu la «terza base carbonifera» dell’URSS e la capitale del Karlag: una città costruita negli anni Trenta nelle steppe del Kazakistan dai kulaki deportati e dai detenuti, popolata dai tedeschi del Volga e dai prigionieri di guerra giapponesi, con le miniere sotto i quartieri e l’acciaieria di Temirtau dove lavorò il giovane Nazarbaev. Seconda città del Kazakistan nel 1989, ha perso un quinto degli abitanti; il memoriale di Spassk ricorda chi la costruì.

La terza base

Il carbone di Karaganda era noto dall’Ottocento, ma la decisione del 1930 di farne la «terza base carbonifera» dell’Unione, dopo il Donbass e il Kuzbass, per alimentare gli Urali e il Kazakistan, produsse una città dal nulla: le miniere furono aperte dai contadini deportati nel 1931, alloggiati in tende e fosse nella steppa, e la città ricevette lo status nel 1934. Il Karlag, il complesso dei campi di Karaganda, fornì la manodopera per le miniere, l’edilizia e l’agricoltura fino al 1959, con centinaia di migliaia di detenuti passati per i suoi villaggi.

La città dei deportati

A Karaganda finirono tutti i popoli puniti: i tedeschi del Volga nel 1941, i ceceni e gli ingusci nel 1944, i coreani, i polacchi, i baltici e gli ucraini del dopoguerra, oltre ai prigionieri di guerra giapponesi e tedeschi che costruirono i palazzi del centro. La città parlava tedesco e russo più che kazako, aveva chiese cattoliche e luterane clandestine, e i suoi minatori venivano dalle deportazioni; la Chiesa cattolica del Kazakistan è nata qui, tra i deportati, con il vescovo clandestino Aleksandr Chira.

Il carbone e l’acciaio

Le miniere di Karaganda, profonde e grisutose, arrivarono a produrre cinquanta milioni di tonnellate l’anno; nel 1960 fu inaugurato a Temirtau, a trenta chilometri, il Combinato metallurgico di Karaganda, la «Magnitogorsk kazaka», dove i lavoratori si rivoltarono nel 1959 contro le condizioni di vita in un moto represso con decine di morti, e dove lavorò da operaio il futuro presidente Nazarbaev. Nel 1989 Karaganda aveva 614.000 abitanti, seconda città del Kazakistan, e le miniere correvano sotto i quartieri, con i cedimenti che ancora oggi inghiottono le case.

Dopo il 1991

L’emigrazione dei tedeschi verso la Germania e dei russi verso la Russia ha ridotto la popolazione a circa 500.000 abitanti, con interi quartieri minerari abbandonati; le miniere passarono nel 1995 alla Ispat, poi ArcelorMittal, con l’acciaieria di Temirtau, e una serie di disastri, fino ai 46 morti della miniera Kostenko dell’ottobre 2023, ha portato lo Stato a riprendere il controllo con la società Qarmet. Karaganda resta la capitale industriale del Kazakistan, con la polvere e la memoria.

La memoria

Il museo del Karlag nel villaggio di Dolinka, nell’ex sede del comando dei campi, e il memoriale di Spassk, dove riposano i detenuti e i prigionieri di guerra di decine di nazioni, con le lapidi di ogni paese, sono i luoghi in cui il Kazakistan ricorda chi costruì la città. A Karaganda la memoria del Gulag è più viva che in Russia, perché una parte degli abitanti ne discende.

Curiosità

• Le miniere di Karaganda corrono sotto la città: interi quartieri sono stati sgomberati per i cedimenti del terreno, e il vecchio centro è in parte abbandonato.
• Nel 1959 gli operai del cantiere di Temirtau si rivoltarono per l’acqua, il cibo e gli alloggi: le truppe spararono e i morti furono decine, in uno dei primi moti operai del dopoguerra, taciuto fino alla glasnost.
• Il memoriale di Spassk, presso Karaganda, ha lapidi di Giappone, Germania, Polonia, Ungheria, Romania, Francia, Italia e altri paesi: i prigionieri di guerra e i deportati di tutta l’Europa e dell’Asia vi sono sepolti.
• La città ha dato all’URSS la sua leggenda: la battuta «dove? A Karaganda!», rima per non rispondere, è ancora usata in tutto lo spazio russofono.

Valutazione critica

Karaganda è la città più sovietica del Kazakistan nel senso più letterale: costruita dal Gulag e dalle deportazioni, popolata da chi non aveva scelto di viverci, tenuta in vita dal carbone e dall’acciaio che alimentavano l’Unione. La sua storia è quella dei popoli puniti e dei prigionieri di guerra, e i suoi memoriali sono tra i pochi che lo dicono.

Il ritorno dello Stato nell’acciaio dopo i disastri del 2023 e l’emigrazione dei deportati e dei loro figli mostrano che l’eredità industriale sovietica è insieme una risorsa e un peso che il Kazakistan porta ancora.