Brežnev

Approfondimento storico in una prospettiva critica

Leonid Il’ič Brežnev (1906-1982) fu al vertice dell’URSS per diciotto anni, dal 1964 al 1982: il periodo più lungo dopo Stalin, ricordato come l’età della «stagnazione». Stabilità dei quadri, rendita del petrolio, parità militare con gli Stati Uniti e repressione del dissenso ne furono i tratti; la Cecoslovacchia nel 1968 e l’Afghanistan nel 1979 i momenti decisivi.

Chi era

Nato il 19 dicembre 1906 a Kamenskoe, in Ucraina, in una famiglia di operai metallurgici russi, Brežnev si diplomò ingegnere e fece carriera nel partito negli anni Trenta, occupando i posti lasciati vuoti dalle purghe. Durante la guerra fu commissario politico sul fronte del Caucaso e del Mar Nero, esperienza che le sue memorie avrebbero poi gonfiato in un’epopea. Dopo il 1945 diresse il partito in Moldavia e in Kazakistan, dove seguì la campagna delle terre vergini, e nel 1960 divenne presidente del Presidium del Soviet supremo, cioè capo dello Stato formale. Nel 1964 fu tra i registi della deposizione di Chruščëv, di cui prese il posto.

La «stabilità dei quadri»

Il nuovo corso fu presentato come direzione collettiva, con Kosygin alla guida del governo e Podgornyj alla presidenza. Brežnev, segretario generale dal 1966, la trasformò gradualmente in potere personale, ma senza le purghe: la parola d’ordine fu «stabilità dei quadri», cioè la garanzia per la nomenklatura di conservare cariche e privilegi a vita. Ne derivarono una classe dirigente sempre più anziana, una corruzione diffusa, il clientelismo delle repubbliche. La Costituzione del 1977 sancì all’articolo 6 il ruolo dirigente del partito, e Brežnev assunse anche la presidenza dello Stato.

Economia e stagnazione

La riforma Kosygin del 1965, che introduceva timidi criteri di redditività nelle imprese, fu abbandonata dopo il 1968. Negli anni Settanta la crescita rallentò fino quasi a fermarsi, mentre la spesa militare assorbiva una quota enorme delle risorse. A tenere in piedi il sistema fu il petrolio della Siberia occidentale: le esportazioni, favorite dagli shock petroliferi del 1973 e del 1979, pagarono le importazioni di grano dopo i cattivi raccolti del 1972 e del 1975. Il tenore di vita migliorò rispetto al passato, con televisori, frigoriferi e qualche automobile, ma le code, le penurie e il mercato nero divennero permanenti, e nel decennio la speranza di vita smise di crescere.

Politica estera: da Praga all’Afghanistan

Nell’agosto 1968 le truppe del Patto di Varsavia invasero la Cecoslovacchia per soffocare la Primavera di Praga; la «dottrina Brežnev» della sovranità limitata stabilì che nessun paese socialista poteva uscire dal blocco. Seguì però la distensione con gli Stati Uniti: gli accordi SALT I del 1972, l’Atto finale di Helsinki del 1975, la missione congiunta Apollo-Sojuz. La parità nucleare fu raggiunta. La svolta arrivò nel dicembre 1979 con l’invasione dell’Afghanistan, decisa da un ristretto gruppo del Politburo: dieci anni di guerra, circa 15.000 soldati sovietici morti, il boicottaggio delle Olimpiadi di Mosca e la fine della distensione.

Il dissenso e la repressione

Il processo agli scrittori Sinjavskij e Daniel’ nel 1966 segnò la fine del disgelo. Il dissenso fu combattuto con condanne per «propaganda antisovietica», internamenti psichiatrici, esilio: Solženicyn fu espulso nel 1974, Sacharov confinato a Gor’kij nel 1980. Il samizdat e i gruppi di Helsinki, nati dopo il 1975 per verificare il rispetto degli impegni sui diritti umani, furono sistematicamente smantellati dal KGB di Andropov.

Declino e morte

Dalla metà degli anni Settanta la salute di Brežnev peggiorò rapidamente, tra malattie cardiovascolari e dipendenza dai sonniferi; le apparizioni pubbliche, con la voce impastata e i movimenti incerti, alimentarono una stagione di barzellette. Il culto degli ultimi anni fu grottesco: nominato maresciallo nel 1976, insignito dell’Ordine della Vittoria nel 1978 (revocato nel 1989), premio Lenin per la letteratura nel 1979 per memorie scritte da altri. Morì il 10 novembre 1982; gli succedette Andropov.

Curiosità

• Collezionava automobili straniere ricevute in dono dai capi di Stato, dalla Rolls-Royce alla Cadillac, e amava guidarle personalmente.
• Ricevette più di cento decorazioni, tra cui quattro stelle di Eroe dell’Unione Sovietica: le uniformi cariche di medaglie erano oggetto di ironia popolare.
• Il bacio sulla bocca con Honecker, nel 1979, fu fotografato e poi dipinto nel 1990 sul Muro di Berlino, dove è una delle immagini più visitate.
• Le folte sopracciglia gli valsero il soprannome «Brovenosec», gioco di parole tra «sopracciglia» e «corazzata».

Valutazione critica

L’era Brežnev fu il momento di massima potenza esterna dell’URSS e insieme l’inizio del suo declino interno. La stabilità fu comprata con l’immobilità: i problemi strutturali dell’economia pianificata furono rinviati grazie alla rendita petrolifera, la classe dirigente invecchiò senza ricambio, la corruzione divenne sistema. La parità militare con l’Occidente fu raggiunta a spese dei consumi e della tecnologia civile.

Praga 1968 e l’Afghanistan mostrarono che il blocco sovietico si reggeva sulla forza; il dissenso, pur minoritario, fu trattato come una minaccia esistenziale. Che una parte dei russi ricordi oggi quegli anni come i migliori del Novecento dice più sulla prevedibilità di quella vita che sulla salute del sistema, che dieci anni dopo la morte di Brežnev non esisteva più.