Palanga

Approfondimento storico in una prospettiva critica

La stazione balneare della Lituania, con la spiaggia di sabbia, il molo, il parco botanico dei Tyszkiewicz e il museo dell’ambra nel loro palazzo: Palanga fu in epoca sovietica una località di importanza «panunionale», con i sanatori, le pensioni di legno e i villeggianti di tutta l’Unione che arrivavano a vedere il Baltico. Oggi è la capitale estiva di un paese dell’Unione europea, con la memoria sovietica nei sanatori e nel modernismo degli anni Settanta.

Le origini

Palanga era un villaggio di pescatori e di raccoglitori d’ambra quando la famiglia dei conti Tyszkiewicz, alla fine dell’Ottocento, ne fece una stazione balneare con il molo, i bagni, il palazzo neorinascimentale e il parco disegnato dal paesaggista francese Édouard André. Nella Lituania indipendente tra le due guerre fu la spiaggia della borghesia di Kaunas, con le ville e le pensioni di legno lungo la via Basanavičius.

La località sovietica

Dopo il 1940 le ville furono nazionalizzate e Palanga divenne una località di cura dell’Unione, con i sanatori dei ministeri e dei sindacati, le case di riposo, i campi dei pionieri e le pensioni per i «selvaggi» arrivati da tutta l’URSS: il mare fresco, la sabbia, le dune e la pineta erano l’alternativa baltica al Mar Nero, con la sensazione, per i russi, di essere quasi all’estero. Nel 1963 il palazzo dei Tyszkiewicz divenne il Museo dell’ambra, con decine di migliaia di pezzi, tra cui insetti nella resina di quaranta milioni di anni.

Il modernismo baltico

Gli anni Sessanta e Settanta portarono l’architettura modernista lituana: i sanatori e le pensioni di cemento e legno tra i pini, il ristorante «Vasara», gli edifici che ancora oggi caratterizzano la città, in uno stile che cercava di distinguersi dal prefabbricato sovietico e che la Lituania ha oggi riscoperto come patrimonio. Il molo, ricostruito più volte, era il luogo della passeggiata serale per guardare il tramonto sul mare, un rito che non è cambiato.

Il 1991 e dopo

Con l’indipendenza i sanatori dell’Unione passarono alla Lituania o furono venduti, le pensioni tornarono private e Palanga si aprì ai turisti dell’Europa, restando la capitale estiva del paese: la via Basanavičius con i chioschi e le giostre, la spiaggia, il parco e il museo dell’ambra ricevono ogni estate centinaia di migliaia di visitatori. I turisti russi, numerosi fino al 2014, sono quasi scomparsi dopo il 2022.

Palanga oggi

Con 17.000 abitanti e un’estate affollata, Palanga è un luogo in cui l’epoca sovietica si vede nei sanatori riconvertiti, nelle case di riposo e negli edifici modernisti, ora tutelati, e non si vede nella libertà con cui la città vive di se stessa. Il vicino villaggio di Šventoji e la penisola di Neringa, sull’altro lato del golfo, completano la costa lituana.

Curiosità

• Il Museo dell’ambra di Palanga espone oltre 28.000 pezzi, tra cui una collezione di inclusioni di insetti e piante nella resina fossile del Baltico, e riceve centinaia di migliaia di visitatori l’anno.
• Il parco botanico disegnato da Édouard André nel 1897 conserva alberi e piante da tutto il mondo su cento ettari; la scultura di Eglė, la regina delle bisce della leggenda lituana, ne è il simbolo.
• L’architettura modernista sovietica di Palanga, dai sanatori al ristorante Vasara, è stata inserita nel patrimonio culturale lituano come esempio di stile baltico degli anni Settanta.
• Nel 1991, nel giorno della dichiarazione di indipendenza, Palanga fu una delle prime città lituane a rimuovere le insegne sovietiche: era piena di turisti russi.

Valutazione critica

Palanga è una piccola storia della Lituania sovietica: una spiaggia aristocratica nazionalizzata e riempita di sanatori e di villeggianti dell’Unione, che i lituani vivevano come una presenza straniera sulla propria costa. Il modernismo degli anni Settanta, oggi tutelato, fu anche un modo per non assomigliare al resto dell’URSS.

La scomparsa dei turisti russi dopo il 2022 ha chiuso un ciclo iniziato nel 1940: Palanga è tornata la spiaggia dei lituani e dei loro vicini europei.