T-55

Approfondimento storico in una prospettiva critica

Il T-54/55 è il carro armato più prodotto della storia, circa centomila esemplari tra URSS, Polonia, Cecoslovacchia e la copia cinese: entrato in servizio nel 1947 e aggiornato nel 1958 con la protezione contro le radiazioni, con il cannone da 100 millimetri e la sagoma bassa, fu il carro di Budapest e di Praga, delle guerre arabo-israeliane e del Vietnam, e nel 2022 la Russia lo ha riportato in Ucraina dai depositi, sessant’anni dopo.

Il progetto

Il T-54, sviluppato a Nižnij Tagil da Aleksandr Morozov e dal suo gruppo dalla fine della guerra come successore del T-34, entrò in produzione nel 1947 con il cannone da 100 millimetri D-10, la torretta emisferica da 200 millimetri di corazza e la sagoma più bassa dei carri occidentali; dopo i problemi iniziali fu prodotto in serie dal 1949. Il T-55 del 1958 aggiunse la protezione contro le radiazioni e la contaminazione, un motore più potente e più munizioni, e fu il primo carro pensato per la guerra nucleare: rimase in produzione fino al 1981.

Il carro del blocco

Con circa 35.000 T-54 e altrettanti T-55 costruiti in URSS, oltre alle licenze polacca e cecoslovacca e alla copia cinese Tipo 59, il carro armò tutti gli eserciti del Patto di Varsavia e fu il mezzo delle repressioni: i T-54 entrarono a Budapest nel novembre 1956 e i T-54 e T-55 a Praga nell’agosto 1968, dove le fotografie dei carri con le stelle rosse tra i cittadini disarmati fecero il giro del mondo. La semplicità e il costo basso ne fecero l’esportazione militare per eccellenza verso l’Egitto, la Siria, l’Iraq, il Vietnam, l’India e decine di paesi.

Le guerre

Il T-55 combatté in Medio Oriente nel 1967 e nel 1973 contro i Centurion e i Patton israeliani, con risultati che dipendevano più dagli equipaggi che dal mezzo, nel Vietnam del Nord nel 1972 e 1975, quando un T-54 sfondò il cancello del palazzo presidenziale di Saigon, nella guerra Iran-Iraq, in Angola, nelle guerre jugoslave e in Iraq nel 1991, dove fu distrutto a centinaia dai carri americani. Fu anche il carro delle guerre civili africane e asiatiche, catturato, rivenduto e ricostruito per decenni.

I limiti

La corazza da 200 millimetri, buona nel 1950, non resisteva ai proiettili occidentali degli anni Settanta né ai missili anticarro, e il cannone da 100 non perforava i carri moderni; l’abitacolo stretto, le munizioni intorno all’equipaggio e l’assenza di stabilizzazione nei primi modelli erano i difetti sovietici di sempre. Gli aggiornamenti, dal T-55A al T-55AM con la corazza aggiuntiva e il telemetro laser, prolungarono la vita di un mezzo che era già superato quando i T-62 e i T-72 arrivarono.

Oggi

Migliaia di T-54/55 sono ancora in servizio in decine di paesi dall’Africa all’Asia, spesso modernizzati, e i depositi russi ne conservavano migliaia in conservazione: dal 2023 la Russia ha riattivato i T-55 e li ha mandati in Ucraina, spesso come artiglieria improvvisata o come mezzi carichi di esplosivo, per le perdite dei carri moderni. Il carro di Praga 1968 combatte così la sua ultima guerra, contro un paese che era parte dell’Unione.

Curiosità

• Con circa centomila esemplari tra URSS, Polonia, Cecoslovacchia e Cina, il T-54/55 è il carro armato più prodotto della storia, davanti al T-34 e a qualsiasi carro occidentale.
• Il 30 aprile 1975 il T-54 numero 843 dell’esercito nordvietnamita sfondò il cancello del palazzo presidenziale di Saigon: la fotografia segnò la fine della guerra del Vietnam.
• Il T-55 fu il primo carro con la protezione contro le radiazioni, con la sovrapressione dell’abitacolo e il rivestimento antineutroni: era progettato per attraversare i campi di battaglia nucleari.
• Nel 2023 sono stati fotografati T-55 russi trasportati verso l’Ucraina dai depositi dell’Estremo Oriente: carri costruiti prima della nascita dei loro equipaggi.

Valutazione critica

Il T-54/55 è la quantità sovietica portata al limite: centomila esemplari per una guerra che non venne, usati invece per reprimere i satelliti e armare mezzo mondo, e ancora in servizio dopo settant’anni perché semplici e economici. Le fotografie di Praga e di Saigon ne raccontano le due funzioni, l’occupazione e l’esportazione.

Il ritorno dei T-55 in Ucraina, come mezzi da sacrificare, dice che cosa resta della macchina sovietica quando la Russia ne consuma gli eredi: i depositi, e gli uomini dentro.