Programma Luna
Approfondimento storico in una prospettiva critica
Le sonde Luna furono le prime a raggiungere la Luna, a fotografarne la faccia nascosta, ad atterrarvi dolcemente, a riportarne il suolo e a farvi correre un veicolo: tra il 1959 e il 1976 l’URSS ottenne con i robot ciò che non ottenne con gli uomini, e ne fece la prova che la Luna non era mai stata un obiettivo umano. Il programma segreto N1-L3, con il modulo per un solo cosmonauta, fallì con il razzo; la Luna-25 russa del 2023 si è schiantata al primo tentativo dal 1976.
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Le prime sonde
La Luna 1 del gennaio 1959 mancò il bersaglio e divenne il primo oggetto in orbita solare; la Luna 2 del settembre colpì la superficie, prima opera umana su un altro corpo celeste, e portò le insegne sovietiche che Chruščëv regalò a Eisenhower; la Luna 3 dell’ottobre 1959 fotografò la faccia nascosta e i sovietici battezzarono i mari e i crateri, con il Mare di Mosca. Dopo una serie di fallimenti nascosti, la Luna 9 del febbraio 1966 fu la prima ad atterrare dolcemente e a trasmettere immagini della superficie, e la Luna 10 dell’aprile 1966 la prima in orbita lunare, dove suonò l’«Internazionale» per il congresso del partito.
Il programma umano segreto
Parallelamente l’URSS preparava lo sbarco: il razzo gigante N1 di Korolëv, il modulo lunare LK per un solo cosmonauta, il programma circumlunare Zond con la Sojuz modificata, che nel settembre 1968 portò intorno alla Luna due tartarughe e le riportò a Terra prima dell’Apollo 8. Le esplosioni del N1 nel 1969, nel 1971 e nel 1972 e la vittoria americana chiusero tutto nel 1974: i moduli LK finirono negli hangar e nei musei, i cosmonauti addestrati, tra cui Leonov, tornarono ad altri programmi, e l’URSS negò fino al 1989 di aver mai avuto un programma umano.
I robot
Le sonde automatiche del laboratorio Lavočkin, guidato da Babakin, salvarono il prestigio: la Luna 16, nel settembre 1970, riportò a Terra 101 grammi di suolo lunare, prima missione automatica di questo tipo, e la Luna 20 nel 1972 e la Luna 24 nel 1976 altri campioni, per 326 grammi in tutto contro i 382 chili degli Apollo; il Lunochod 1, sbarcato nel novembre 1970, fu il primo veicolo a muoversi su un altro mondo, guidato da Terra per undici mesi e dieci chilometri, e il Lunochod 2 nel 1973 percorse 39 chilometri, record per mezzo secolo. La propaganda ne fece la scelta della ragione contro lo spreco americano.
La fine e il dopo
La Luna 24 dell’agosto 1976 fu l’ultima missione sovietica alla Luna: i fondi andarono alle stazioni orbitali e a Venere, e per quarantasette anni nessuna sonda russa partì per la Luna. La Russia annunciò negli anni Duemila una nuova serie, e la Luna-25 decollò nell’agosto 2023 dal cosmodromo di Vostočnyj per il polo sud: si schiantò il 19 agosto per un errore di manovra, tre giorni prima dell’atterraggio della sonda indiana nello stesso punto. Le Luna 26 e 27 sono rinviate; i campioni del 1970-76 sono ancora studiati.
L’eredità
Le sonde Luna diedero all’umanità le prime immagini della faccia nascosta, il primo atterraggio morbido e il primo rover: risultati veri, ottenuti in una corsa in cui i fallimenti erano taciuti e i successi celebrati nelle date dei congressi. Le tartarughe della Zond 5 e i moduli LK nei musei raccontano il programma che la propaganda cancellò; il cratere Korolëv, sulla faccia nascosta, porta il nome dell’uomo che il regime tenne segreto.
Curiosità
- La Luna 2 del 1959 portò sulla Luna sfere metalliche con lo stemma sovietico, disegnate per spargersi all’impatto; Chruščëv ne regalò una copia a Eisenhower durante la visita negli Stati Uniti dello stesso mese.
- La Zond 5 del settembre 1968 portò intorno alla Luna due tartarughe, semi e insetti e li riportò a Terra: i primi esseri viventi a compiere il giro della Luna, tre mesi prima degli astronauti dell’Apollo 8.
- Il Lunochod 2 percorse nel 1973 trentanove chilometri sulla Luna: il record di distanza su un altro corpo celeste durò fino al 2014, quando lo superò il rover Opportunity su Marte.
- La Luna-25 russa si è schiantata il 19 agosto 2023 per un comando di frenata durato il doppio del previsto; la sonda indiana Chandrayaan-3 è atterrata nella stessa regione il 23 agosto.
Valutazione critica
Il programma Luna fu il successo dei robot e la sconfitta degli uomini: le sonde automatiche fecero cose che nessuno aveva fatto, e il regime le usò per nascondere il fallimento del programma umano, con una menzogna che durò vent’anni. La versione sovietica della «scelta della ragione» fu inventata dopo la sconfitta.
Lo schianto della Luna-25 nel 2023, dopo mezzo secolo, e l’atterraggio indiano tre giorni dopo dicono che l’eredità di Babakin è finita: la Russia non sa più fare ciò che l’Unione faceva nel 1970.
FAQ – Domande frequenti
Quali furono i primati delle sonde Luna? Il primo impatto sulla Luna e le prime foto della faccia nascosta nel 1959, il primo atterraggio morbido e il primo satellite lunare nel 1966, il primo prelievo automatico di suolo e il primo rover, il Lunochod, nel 1970.
L’URSS aveva un programma lunare umano? Sì, con il razzo N1 e il modulo LK per un cosmonauta, tenuto segreto: fallì con le quattro esplosioni dell’N1 tra il 1969 e il 1972, fu chiuso nel 1974 e ammesso solo nel 1989.
Quando è tornata la Russia sulla Luna? Nel 2023 con la Luna-25, prima missione dal 1976, che si è schiantata il 19 agosto per un errore di manovra.
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